「高齢者と運転」についてのご意見で目立つのが、「運転が不安でも車がなければ生活が成り立たない」という声です。車を手放した人に、買い物や通院に利用できる移動手段を確保できるかどうかは差し迫った課題です。どのような方法があるのでしょうか。各地で始まっているさまざまな移動支援の取り組みを取材しました。
■町民が運転者 安く送迎
三重県菰野（こもの）町では住民がドライバーとなり、高齢者らを有料で送迎する「あいあい自動車」が昨年２月から走っています。
バスやタクシーなどの公共交通機関が不十分な地域で自治体や交通関係者らが合意すれば、国土交通省に登録したＮＰＯ法人などが移動サービスを提供できます。この道路運送法に基づく制度を使い、菰野町でも社会福祉協議会が運営しています。町は事業費を補助します。今年度当初予算の額は約２６８万円です。
リクルートホールディングスが開発した、運転者と利用者をマッチングするシステムを活用。利用者が希望する２日前までに専用タブレットか電話で予約すると、運転者のタブレットに予約状況が反映されます。運転者は都合のいい予約を選択します。利用者に電話で当日の流れを確認し、予約が成立します。
■使用車 社協が管理
使用する車は社協が管理する軽自動車１台。４１～７４歳の男女２０人が運転者として社協に登録しています。運行時間は日曜を除く午前８時半～午後５時。発着地のどちらかが、国交省に登録した町内の２地区であることが条件です。
利用できるのは高齢者と障害者。いまは６７～９５歳の高齢者１２人が社協に登録していて、多くが通院に使っているそうです。料金は１５分ごとに５００円で、複数で使った場合は料金を頭数で割ります。社協に支払われ、このうち１７５円が運転者への「謝礼金」になります。利用者は運行料金と１２９６円の月会費が毎月指定口座から引き落とされます。電話予約は月５回目以降から手数料２７０円が必要です。
ドライバーを務める中田健二さん（７３）は８月の平日午後、男性（８８）を自宅で乗せ、１０分足らずの温泉施設に送りました。予約時間に再び温泉施設へ迎えに行き、自宅まで戻りました。
一人暮らしの男性は車の免許は持っておらず、「愛車」の原付きバイクは昨年、手で押していた時に転倒してから使うのをやめました。「路線バスは近くを通らず、コミュニティバスは１日３本。あいあい自動車は必要な時に迎えに来てくれ、タクシー料金より割安です。生活に欠かせない『足』」と言います。一方の中田さんは「好きな運転をして人の役に立ち感謝される。とてもやりがいを感じます」と話しています。ハンドルを握るのは月に平均８～１０回。８月は１９回に上ったそうです。
三重県運転免許センターによると、菰野町の６５歳以上で今年、運転免許を自主返納したのは７月末までに７３人。昨年１年間の４９人をすでに上回っています。
あいあい自動車の運行は最初の月が９回。それが今年５月は５６回になりました。ただ、２地区のうち一つは「予約が面倒」「町外に行けない」などの理由で利用が半年間ゼロだったこともあります。社協の担当者・松永直起さんは「移動手段の選択肢が多いことは、豊かな町づくりにつながる。地域の助け合いの一つとして、運転する人も乗る人も満足できるような方法で定着できるようにしていきたい」と話しています。
■アプリ通じて依頼
こうした住民ドライバーによる移動サービスは、各地に広がりつつあります。京都府京丹後市丹後町のＮＰＯ法人が道路運送法の制度を使い昨年始めた「ささえ合い交通」は、配車サービス大手の米ウーバー・テクノロジーズのアプリを利用し、自分のスマートフォンなどで車を呼びます。運転者の車で、町民のほか観光客などの利用者を運んでいます。
一方、北海道天塩町は、国内で会員約３万９千人を有する相乗りマッチングサービス会社「ｎｏｔｔｅｃｏ（ノッテコ）」と今年提携。生活圏域である約７０キロ離れた稚内市との区間を走ります。運転者に払われるのはガソリン代のみで、道路運送法に基づく登録を要しない形態で運行しています。
■買い物支援の無料バス
神奈川県の逗子市と鎌倉市では、隣接する両市の一部自治会と高齢者施設が協力し、２０１５年１２月に「買い物支援バス」を導入しました。
逗子市久木８丁目にある西友逗子ハイランド店で買い物を終えた人を、近くの特別養護老人ホーム「逗子清寿苑」の送迎用のバンで自宅の玄関前まで無料で送り届けます。運行は週２回で、無料。平均１回６、７人が使い、乗り切れず２往復する日もあります。
車は清寿苑が無償で提供し、運転手も同苑のスタッフです。高齢者の乗り降りを手伝うため、自治会役員もボランティアで１人同乗します。
７月中旬、ティッシュペーパーなどを抱えてバスに乗った女性（８１）は「歩いたら家まで２０分。助かります」と話しました。夫の運転する車で買い物をしていましたが、３年前に夫が運転をやめたそうです。
逗子ハイランド自治会の大森啓亘会長は「傾斜地なので、坂の途中で気息奄々（きそくえんえん）となっている高齢者をよく見かける。何ができるか、考えた結果です」と話します。清寿苑は同自治会に加入しています。隣接する鎌倉市の鎌倉ハイランド自治会も含め、認知症高齢者の捜索などで、もとから協力関係があったそうです。
北海道赤平市には通院にも使える買い物支援バスがあります。市立病院となりの「コープさっぽろあかびら店」の開店は午前９時。組合員対象の無料バスの第１便は、それより早い午前８時２７分に到着します。平日の朝早く病院に通う組合員の利便性を考えてのことだそうです。
コープさっぽろ旭川地区本部長の村上伸吾さんは「病院の帰りに買い物してもらえれば、お店にとってもメリットがあります」と言います。
運行は地元のバス会社に委託。３４人乗りバスが店を発着点に二つのコースを走り、路線バスの停留所と同じ場所で乗り降りできます。平日と日曜は店行きが計６便、店発が計５便。土曜日は減便か運休です。来店する人の約５％がバスを利用しているそうです。
■介護予防事業で市が補助
茨城県神栖市は、介護保険の総合事業（要支援の人らを対象にした生活支援や介護予防）を活用したサポートに取り組んでいます。市内には、介護予防のための高齢者の交流の場として、保健・福祉会館での「いこいこかみす」などがあり、健康体操や音楽、マージャンが楽しめます。
２０１５年９月に始まった移動支援の中心は、自宅からこの拠点への送迎。運行を担うのは地元のＮＰＯ法人「シニアネットワークかみす」（石原雅啓理事長）です。利用者は、自宅からの直線距離で計算したガソリン代を実費負担、現在はキロ２４円です。５人乗りの車を使い、「いこいこかみす」は月水金に、もう１カ所は火木に送迎。車両リース代と保険料、通信費などを介護予防事業として市が補助しています。
１６年５月からは週１回の買い物支援サービスを追加しました。「いこいこかみす」などの参加者で、希望する人を活動時間中に近所の大型スーパーまで送迎します。アンケートの結果、買い物をしたいとの要望が多かったためで、今後は買い物支援の実施日を増やすことや、送迎先を銀行などに拡大していくことを検討しているそうです。
一番の課題はボランティア運転手の不足。いま男女１３人いますが、全員５０歳以上で最高齢は７９歳。事業計画担当の樋口義則さんは「全然足りず、増やす必要があるが、『運転は危ない』と家族に反対される人も少なくない」と話します。市とＮＰＯでは、衝突防止など安全運転サポート機能がついた車両のリースを検討中といいます。（編集委員・清川卓史、森本美紀、友野賀世）
■「公共交通整備を」「自動運転導入して」
読者からも様々な意見が届いています。「私と妻は確実に交通弱者になる予感があります」。茨城県に住む男性（７１）は言います。買い物やボランティアに車は欠かせず、妻と１台ずつ持っているそうです。３人の子は首都圏で暮らしています。
県庁所在地の駅まで車なら片道１５分ほど。それほど不便はありません。実はバス停は家のすぐそばにあります。しかし通勤・通学時間帯以外の日中は極端に本数が減ってしまうそうです。料金も片道４００円以上かかります。
男性は今後、公共交通の再整備が必要だと考えています。「ワゴン車で十分なので、１０分に１本ぐらい走り、料金も今の半額ぐらいに抑えられたら、利用しやすくなります」
滋賀県の自治体に勤める男性（４８）は、政府が新たな成長戦略で自動運転の実証実験を進める方針を打ち出したことに「高齢者のために将来は自動運転バスやロボットタクシーの導入を進めてほしいし、それ以外では抜本的な解決は難しいと思う」と期待します。一方で、「自動運転の誤りによる事故は防げないのではないかという不安もぬぐえないのです」とも話します。
◇
運転が難しい高齢者の移動を支えるドライバーも、中核は６０代、７０代のシニア層。これからの日本の現実だと思います。意欲ある元気なシニアは頼りがいがあり、その力は欠かせません。一方で、公的補助や人材などをきちんと投入しなければ、いずれ住民らの負担が重くなりすぎるとも感じました。今後は、運転免許の自主返納を巡る課題についても取材していきます。みなさまの体験、ご意見をお待ちしています。（清川卓史）
